Hoe sterk is een mossel eigenlijk?

De kleppen van een mossel (en ook van andere tweekleppige schelpdieren) worden bij elkaar gehouden door sluitspieren. We weten helaas het antwoord in termen van spierkracht niet, maar als je ooit geprobeerd hebt er één met blote handen open te krijgen blijkt dat hun kracht enorm is. De mossel heeft zo'n sterke sluitspier nodig om zich te wapenen tegen aanvallen van zijn natuurlijke vijanden, bijv. van krabben en vogels. Van zoetwatermosselen is ook bekend dat zij hun kleppen gedurende lange tijd zo stevig dicht kunnen houden, dat doen zij als het water verontreinigd is.

Nog veel beroemder is de kracht van de byssusdraden van mosselen. Dat zijn de draden waarmee de schelpen zich vasthechten aan bijv. stenen of andere schelpen, zodat ze niet weg kunnen spoelen. Die zijn sterker dan de lijmsoorten waarover wij nu beschikken. Wetenschappers hebben daarom onderzoek gedaan naar de samenstelling van die byssusdraden, om te proberen of ze volgens het recept van de mossel een sterkere lijm of plakband zouden kunnen maken. Na vele pogingen is dat gelukt. De uitvinding werd in 2007 gepubliceerd in het beroemde blad 'Nature'. De wetenschappers gebruikten niet alleen de mossel als inspiratiebron, maar ook de zuignapvoetjes van de gekko. De gekko is een reptiel dat met gemak over rechte muren en zelfs over plafonds loopt zonder naar beneden te vallen, maar onder water plakken zijn pootjes niet. De mossel heeft juist daar zijn sterke kant. Door de combinatie van gekko- en mossel-techniek plakt het nieuw uitgevonden plakband boven én onder water.
(vraag van Karin Reuzel)