Wat zijn weekdieren ?

Weekdieren vormen een groep binnen het dierenrijk die herkenbaar is aan een ongeleed, tweezijdig symmetrisch, buigzaam en zacht lichaam dat hoofdzakelijk uit water bestaat. Het lichaam is bij sommige soorten onderverdeeld in een kop en een romp. In een lichaamsholte bevinden zich organen, als hart en nieren, de geslachtsorganen en het spijsverteringskanaal.
Aan de buikzijde vormt veelal een gespierde massa het voortbewegingsorgaan (de voet). Aan de rugzijde wordt de lichaamsholte beschermd door een mantel. De mantel vormt bij bepaalde soorten stekels of een schelp. De mantelholte, tussen de mantel en de voet, dient voor de ademhaling via bladkieuwen. Hier vindt ook de afscheiding uit de einddarm en de nieren plaats, en die van geslachtsproducten. Ook zijn hier de afvoergangen vanuit het hartzakje; weekdieren hebben een open bloedsomloop. De opperhuid bevat gewoonlijk klieren die slijm afscheiden. Dit slijm vergemakkelijkt de voortbeweging, voorkomt vochtverlies en doet dienst bij voedselvergaring. In de kop bevinden zich tast-, reuk- en smaakorganen, en bij een aantal soorten ook ogen, in de één of andere vorm. Hier zit ook de mondopening, met in de voordarm een getand chitineus membraam, de rasptong (radula). Het zenuwstelsel bestaat uit hersenen en zenuwstrengen. Weekdieren worden ook wel mollusken genoemd. Hierin is het Latijnse woord mollis (= week, kneedbaar, buigzaam, zacht) te herkennen.